日本，位于中國東面的一個島國。在中國古代，又稱為“東瀛”或“扶桑”。因為古代時期，日本人身材矮小的緣故，中國又稱日本為“倭國”。
日本為什么被稱為“東瀛”呢？
相傳，在中國的東面，大海之中，隱藏著三座仙山，分別是蓬萊、方丈、瀛洲，虛無縹緲，有神仙居住。春秋戰國時候，齊國的國君，曾經派人在大海中尋訪仙人和神山，試圖找到長生不死之藥。
后來到了戰國末期，秦始皇一統天下，威震宇內。為了江山萬代永固，秦始皇派遣徐福率領三千童男童女，乘船出海，到東方的海上尋訪仙山，為自己找到長生不死之藥。
沒想到，徐福的船隊一去不回。他們一路往東航行，一直到了一座島上。原來徐福從未想過回來，他真正的目的，是在東方的島上建立一個海外樂園。他所帶去的三千童男童女，在那個島上繁衍生息，生兒育女。
據說徐福東渡，到達的仙山，就是今天的日本，徐福帶去的人成了日本人的祖先。所謂的“瀛洲”仙山，就在中國的東面，所以又稱為“東瀛”。
當然，以上只是一個傳說而已。實際上，日本在公元前，就已經有了土著人居住。這些人，很可能是在原始的冰川時期，從中國東面或者蒙古地區穿過結冰的大海，乘坐獨木舟漂洋過海到達的日本島。
那么，“扶桑”又是如何成為日本的別稱的呢？
在電影《笑傲江湖之東方不敗》中，有所謂的“扶桑武士”活著“扶桑浪人”的說法。當時的日本其實處于分裂狀態，因為內亂，部分武士乘船到達中國沿海，燒殺搶掠，成為海盜。
在中國明朝時期，東南沿海來自日本的浪人組成的海盜集團被稱為“倭寇”。但是這一說法，在明朝才流行起來。明朝之前，零星來自日本島的海盜，也有騷擾中國東南沿海的情況，這些人稱為“扶桑浪人”。
“扶桑”很可能不是指所有的日本地區，也許只是日本靠近中國某一地區的特指，后來發展成日本的另一個別稱。
《梁書·諸夷傳·扶桑國》記載：“扶桑在大漢國東二萬余里，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。”
扶桑在中國東方兩萬多里的地方，這里的兩萬多里，不是一個具體的數字，而是指距離十分遙遠。扶桑國多有扶桑樹，因此稱為“扶桑”。所以，在這本書中，“扶桑”和日本并沒有什么關系。只是因為都在中國的東方，所以“扶桑國”，漸漸被后人理解成為“日本國”。
其實，稱日本為“東瀛”或“扶桑”都是不準確的，只是根據在中國東方的地理位置而來的。真正對日本準確的稱呼，應該是“倭國”。
為什么“倭國”才是日本的準確說法？
所謂“倭國”，可以說成是小矮人組成的國家。倭，猥瑣矮小的意思，漢魏晉時期，專門用來指代日本人。“倭寇”，則是在宋元明清時期，專門用來指日本劫掠中國沿海的浪人集團。
過去日本人身高非常矮小，在漢朝以前的原始土著日本人，身高普遍在1.5米以下。為什么呢？因為日本島上植物密布，原始時期的日本土著主要靠打獵和打漁維生，為了適應島上的氣候和環境，比較矮小的日本土著更容易存活下來。
《山海經·海內北經》記載：“倭國在帶方東大海內。”《漢書·地理志》記載：“樂浪海中有倭人，分為百余國。”
由此可知，漢朝時期的日本，是大大小小的土著部落組成，并未統一。史書記載，漢光武帝建武中元二年，公元57年，倭國就派使臣到漢朝進貢，漢光武帝還賜了一枚印璽，賜名“倭奴國”。在1784年日本的福岡市志賀島出土，上刻有“漢委奴國王”的文字，證實了史書的記載。
飛鳥時代，到了公元646年，大化革新后，日本稱為“大倭國”，逐漸走向統一。此時中國已經改換了好幾個朝代，進入了唐朝。唐朝之前，日本稱為“倭國”，其實帶有一定的歧視意味，就是說日本人是小矮人，這讓當時的日本統治者不是很高興，因此向天朝上國申請更換國名。
“倭國”是如何成為“日本”的呢？
《新唐書》記載：“咸亨元年，遣使賀平高麗。后稍習夏音，惡倭名，更號日本。使者自言，因近日所出，以為名。”
唐高宗咸亨元年，公元670年，高句麗叛上作亂，唐朝派遣軍隊平定叛亂。日本派出遣唐使，祝賀天朝上國平定叛亂，后來日本使者在中國待久了，慢慢知道了一些漢語的意思，知道“倭”其實帶有侮辱的意思，于是討厭被稱為“倭國”，請求更改國名為“日本”。
日本，什么意思呢？就是說，太陽從東邊升起來，首先照到日本島，所以日本就是“日出之國”的意思。
朝鮮《三國史記》記載：“倭國更號日本，自言近日所出以為名”。 唐朝人張守節則記載：“武后改倭國為日本國”。也就是說，日本的國號，其實是女皇帝武則天所賜。
種種文字互相印證，說明“倭國”改名“日本”，大約發生在公元七世紀。現在我們知道了，日本并不是一直都叫“日本”，它的古稱是“倭國”。當然，因為日本大部分人是大和族，所以日本也被稱為“大和國”。
到了明治維新時期，日本正式更名為“大日本帝國”，因為“Japan”。明朝時期，戚繼光抗擊倭寇，一舉肅清中國東南沿海的海盜，在中國歷史上，相對于東瀛、扶桑等說法，“倭國”才是日本真正的稱呼。
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