一般認為自鴉片戰爭后，1843年上海開埠以來，上海便開始邁向了成為世界級大都會的歷程。特殊的出海口地位，使得上海能在開埠之后，能夠逐漸將內河、長江、沿海和遠洋的航運貿易聯系在一起，形成了一張以上海為中心的世界性貿易網。僅十年，上海便取代了廣州，成為全國最大的對外貿易口岸，進出口貨值占全國進出口貨值的50%以上，至今仍然商業貿易繁榮無比。

▲上海陸家嘴，如今是全國乃至全世界最繁華的地帶之一

然而上海的發展也不是一蹴而就的，而是一個循序漸進的過程。從一個小鎮，再到普通的縣城，再到當今的直轄市，上海的崛起無疑是國內外政治經濟因素共同作用的結果。

一、江南口岸

盡管上海現在的發展如此強勢，集各種光環于一身，但是直到唐宋以前卻一直籍籍無名，鮮有文獻史料涉及。唐宋以前的中國，政治、經濟中心都集中在中原一帶，不但長時間內上海沒有獨立的行政建置，而且由于處于中國的邊緣地帶。

雖然上海長時間內未得開發，但是上海所處的江南地區卻擁有十分優秀的地理條件。首先，它正好位于亞熱帶季風氣候地帶，溫和濕潤、四季分明、熱量充分、雨水充沛的氣候條件，非常有利于農業活動的開展，而這也是在古代形成人口聚集地的重要因素。

▲公元3世紀末開始，西晉政局日益崩壞，隨后引發了禍及整個北方中國的八王之亂和永嘉之亂。不少西晉皇族和北方世家大族為避亂，選擇了南遷江東，史稱“衣冠南渡”

公元4世紀，北方漢人為了躲避戰亂，紛紛南遷，并給南方帶來了北方的先進技術文化，由此顯著提高了江南的生產力發展。另一方面，江南地區由于魏晉南北朝時期遠離中原政治戰爭沖突，而有了穩定的經濟發展環境。這些因素，都使得江南地區能夠承接魏晉以來不斷南移的經濟重心。

江南憑借著優秀的地理條件，到唐代中期，其經濟發展水平幾乎已和北方不相上下。上海境內的首個縣級行政區——華亭縣（治今上海市松江區），便是在公元751年設立的，這無疑也是當地經濟社會發展程度的一個反應。安史之亂后，維持唐朝長安政府日常開銷的賦稅，更是大部分都轉運自江南。在這一階段的上海，因為暫時還沒得到獨立設州立府的標準，因此長時間歸屬隔壁的吳郡（蘇州）管轄。

▲唐天寶十載上海地圖

然而上海的崛起，卻也與運河另外兩座商貿重鎮——蘇州、杭州息息相關，僅憑政治因素是無法讓它從普通貿易商埠成長為世界級都市的。晚唐時代，江南地區的經濟發展已經居于全國前列。此后的宋元明清時期，城市發展都與內河貿易有著密切聯系，尤其是長江沿線的貿易和京杭大運河沿線的貿易，更是催生了一批貿易商埠，蘇州和杭州便是其中典型。

平原為主的江南地區，水網密布、河港交錯，四通八達的河道和湖泊以蘇州為核心聯絡在了一起。因此適合南北商船往來停泊的蘇州，其內河航運十分發達，這也給蘇州帶來了眾多的貿易機會。而杭州自從成為南宋臨時首都以來，也一躍成為全國首屈一指的特大城市。

▲含有沙船和螺旋槳的上海市市標，這些元素體現了上海興起的重要航運因素

處于兩地之間的上海，也得力于這兩座城市的影響，而在宋元時期得到了初步發展，隸屬于秀州（嘉興府）的華亭縣，出現了重要對外貿易商埠——青龍鎮。青龍鎮周邊地區河道縱橫，極為方便水路運輸。青龍鎮就是憑借著交通便利的優勢，才一躍成為東南貿易重鎮，海內外商賈云集之所。

▲上海處于沖積平原，至今其陸地面積還因泥沙堆積在不斷擴大

然而由于長三角沖積平原的特性，吳淞江日益淤塞和海岸線的東移在當時根本難以避免。出海口越來越遠、河道越來越淤塞，青龍鎮逐漸變得商船鮮至。就在青龍鎮衰落的同時，吳淞江和黃浦江兩條河流匯合處的上海鎮開始異軍突起。

二、衣被天下

約13世紀中期，南宋政府在上海鎮設置了市舶分司后，“上海”一詞在文獻史料文獻中的記載日益增多起來。彼時的上海鎮正好位于吳淞江與黃浦江下游的上海浦交界處，不但江面開闊，還有利于海船進出。因此在青龍鎮衰落后，迅速接過了承擔對外貿易通商的重任。

到元初，上海成功升縣，而設縣則意味著上海有了滿足了最基本的設縣標準——眾多的人口和繁榮的城鎮，并且名列在元朝政府在江南設置的四處市舶司之一。而在此前，上海鎮所屬的華亭縣也因為社會經濟的發展而躍升為松江府。雖然此時的上海，初步獲得了與蘇州杭州平起平坐的地位，但要想完全超過仍然存在著不小的難度。

▲明代為解決吳淞江長期淤積、通航不暢的問題，多次整頓江南水系。經過兩次疏浚，原來吳淞江的下游反過來成為了黃浦江的入海水道

宋末元初，由于松江府近海的優勢，棉花也因為外貿而得以進入江南腹地。到明初，而松江府也已經成為全國知名的棉紡織業基地，而棉布對明朝政府來說也已經成為重要的實物稅種，而松江府出產的布也以“松江布”之稱名揚天下。

明洪武三年，戶部請求在浙西四府所應繳秋糧內改繳30萬匹布，但在朱元璋看來，30萬匹布，區區一個松江府便能輕松應對。據學者推算，明代后期松江府的棉布年產量就可高達3000萬匹，以至于有“滬瀆梭布，衣被天下，良賈賴以此起家”的說法。

1684年，清朝開放海禁，上海縣正好是清朝政府在沿海地區設置的四處海關之一的“江海關”所在地，專門收舶閩粵商船。18世紀上半葉，清政府畏懼西方商船在長三角地區的活動，怕其圖謀不軌，于是只保留廣州的粵海關一處對外通商，使得廣州成為清朝全國的主要對外貿易商埠。

▲江海常關界碑

但無論怎樣，雖然上海位于長江出海口、東部海岸線中間、背靠富庶的江南，但開埠之前的上海，仍然無法和同屬江蘇省的蘇州相比肩。相反，蘇州駐有多個省級衙門（如江蘇巡撫、江蘇布政使），上海的行政地位相比之下，明顯不足。正如英國人所言，當時的清政府并沒有意識到上海適合遠洋貿易的優秀地理條件，沒有主動去推動上海的興起，這無疑給了英國人可趁之機。而后者在1842年的中英《南京條約》中明確要求清政府開放上海通商。

三、東方巴黎

▲近代上海租界區

深處江南腹地的蘇州，無疑對開展海洋貿易并不友好，尤其是太倉劉家港逐漸淤塞之后，更是如此。開埠后的上海，各國列強紛紛在上海設立租界和領事館。而上海也因此憑借其中立的地位以及便利的交通航運條件，吸引了國內外大量商人前往貿易。原本蘇州和杭州的經濟貿易流量，逐漸被上海所虹吸而去。19世紀50年代爆發的太平天國運動，無疑加快了江南地區中心從蘇杭轉向上海的過程。

太平運動時期，上海外籍人士了為了保障自己的權益免遭兵燹之禍，特地將各國僑民集結為了一個民兵組織——萬國商團。萬國商團是外國列強在上海境內的準軍事化組織

太平天國運動的興起，使得清軍和太平軍交戰之處，變得荒蔽凋零，原本富庶的江南諸府如常州、蘇州等，社會經濟發展程度也大幅下滑。而此時的上海，憑借著外國租界所在之處，成功逃過一劫，并因此吸引了大量士紳富商以及難民前往上海避難。江南內地的人口逃亡，加速了江南腹地經濟秩序解體的過程，蘇州、杭州遭到的破壞尤其嚴重。

▲上海公共租界最高行政機構“工部局”紋章，是外國在中國進行殖民侵略的一個重要標志

避難的士紳富商給上海帶來了大量發展的資本，而外來移民則給上海提供了豐富充足的市場勞動力。同時也因為太平天國運動，京杭大運河變得更加封閉，清朝南方賦稅不再能從運河北上，只能經上海中轉，通過海運送到北京。在這一過程中，大量的江南腹地人口和資本涌向了上海，促進了這個新興商埠的經濟發展。再加上運河不暢的因素，全國經濟貿易格局從原來的內河貿易格局便逐漸轉向了海洋貿易，而上海便是全國貨物的集散中心，迅速成為中外商人匯聚之地。

▲19世紀90年代的外灘是遠東地區最重要的金融貿易中心

另一方面，由于上海是外國人云集之地，所以在戊戌變法以前，國內多加輸入西學的翻譯機構都位于上海，也因此，上海興起了眾多的出版和教育機構。大量西學就通過上海這個窗口進入中國，潛移默化地改變了國內社會廣泛存在的封建落后思想，推動了傳統中國社會的解體，促進了上海文化產業的發展，使得上海成為當時國內外知識分子的云集之地。

▲原商務印書館的東方圖書館。“一二八事變”期間，日本為破壞中國文化，派飛機轟炸了商務印書館圖書館

因列強勢力的影響，上海從19世紀50年代開始便進行了嚴格的市政化管理，城市建設遠超全國其他各地。不但英法兩國最早在上海租界區內建設近代化道路，而且為了滿足居住在上海境內的外國人和本地華人士紳的生活需要，外資企業也逐漸開設了煤氣廠、自來水廠、電氣廠等多個近代化企業。

租界內原有的縱橫交錯的陰溝，也被改建成新式的地下排污工程。這些市政建設不僅使得上海租界區邁向了近代化，而且帶動了非租界區的城市建設，使得上海成為當時全國其他城市市政建設的效仿對象。

▲1920年代上海英租界區的城市路面軌道交通。近代人士稱贊天津市政建設先進優秀時，便曾把天津稱作是“小滬瀆”

不少外資企業也大多選擇上海作為其踏足中國的踏板。自19世紀40年代開始，上海地區涌現了諸多外資銀行，成為全國外資銀行最為集中的地方。中國人自辦的第一家銀行——中國通商銀行，也選擇在上海作為其總部。眾多的銀行機構，使得當時全國的多達80%的對外貿易資金調撥，都得經過上海中轉。

民國建立后不久，歐洲便陷入了一戰囹圄，無暇東顧，再加上政府工商業政策的支持，中國的民族資本主義迅速發展。以棉紡織業為例，1914—1919年，上海華商紗廠的紗錠數便增加了34%，甚至在1920—1929年期間仍然保持著高速增長。一戰也給面粉工業帶來了重大的國外市場，使得上海的某家面粉廠在這一時期的盈利率高達127.63%。

▲1928年的外灘，圖右下角建筑即為歐戰紀念碑

與此同時，上海的對外貿易也迅速發展，是當之無愧的中國對外貿易中心。憑借著優秀的航運條件，當時國內進口的外國產品，基本都要通過上海分銷到全國各地；而國內的特產，如豬鬃、茶葉、桐油等，也大多經過上海集散再出口到世界。

隨著上海地位的顯著提升，南京國民政府也于1927年把上海市提升到“特別市”的地位，并把周邊等鄉并入，進一步擴大了其行政區劃范圍，由國民政府直接管轄，相當于當代的直轄市。這時候的上海，無論是政治地位，還是經濟地位，其地位都不是蘇州杭州所能比擬的了。

▲厚生紗廠及其華商紗布交易中心

1949年之后，由于國外帝國主義勢力對新中國的封鎖，大量外資企業和外國機構撤離了上海，導致原本作為遠東國際性大城市的上海一度衰落下去。但上海在1949年以后仍然是國內重要的工業基地，承擔了國內很大一部分的工業生產能力，也貢獻了大量的財政收入。

而隨著國家對上海的扶持，原屬江蘇的嘉定、松江、川沙、南匯、奉賢、金山、青浦、崇明等縣，也于20世紀50年代劃歸上海市，進一步擴大了上海市域面積，奠定了當下上海市轄區范圍。而有了更多發展空間的上海市，其城區規模也進一步擴大。

▲世界最繁忙的集裝箱港口—上海洋山深水港

改革開放以來，上海由于是眾多國企的所在地，因此中央并不敢在上海進行大量的改革試點工作，反而讓對外交涉頗有經驗的廣東承擔了這一任務，因此上海在改革開放初期，充當了全國的改革后衛，沒有得到足夠程度的開放。不過自浦東新區創設以來，上海終于再度成為全國改革開放的前沿。

時至今日，上海仍然是擁有著2423萬名常住人口的全國第一大城市。無論是教育科研，還是社會保障、藝術文化、城市規劃，都處于全國領先位置，中國其他城市發展的重要參考對象。

上海自開埠以來，便吸引著大量人才前來工作、學習。大量的外來移民和本地居民，在一百多年的歷史中，共同努力，才得以創就上海今日的輝煌。各種文化藝術互相交流沖擊形成的“海派文化”，正是促進上海不斷向前發展的“包容并蓄”的城市文化的體現。