自然壟斷產品是指其生產或傳輸過程具有自然壟斷性質的一類社會產品（或服務），主
要包括自來水、電力、燃氣（包括管道煤氣和天然氣）、電信產品、鐵路服務和航空服務等。
自然壟斷產品的屬性
對自然壟斷產品的認識應結合其自然壟斷屬性和準公共品屬性兩方面進行分析。
（1）自然壟斷屬性
“自然壟斷”是自然壟斷產品最基本的技術經濟特征。
（2）準公共品屬性
從社會產品分類來看，自然壟斷產品屬于準公共品范疇。這是因為，一方面，自然壟斷
產品的消費主要用于滿足私人需求，因此可通過價格機制實現排他，且排他成本較低；另一
方面，自然壟斷產品的技術特征決定了其生產過程中邊際成本為零或趨向于零，消費不具有
競爭性或競爭性很弱。因此，自然壟斷產品又被稱為可排他非競爭性準公共品（植草益，1992）。
同其它準公共品一樣，自然壟斷產品具有明顯的正外部效應。首先，自然壟斷產品多涉及能
源部門或基礎設施部門，對國計民生和社會發展具有基礎性作用，具有明顯的公益性和社會
服務性；其次，自然壟斷產品對非自然壟斷產品的替代能夠節約能源，提高效益，保護環境。
舉例來說，一個家庭如果直接燒煤或型煤制品，其利用率一般不到 20%，如果改用煤氣管道，
其熱效率將達到 55%，可實現節煤 25%以上。并且，大中城市直接燒煤，會造成嚴重的環境
污染，而煤氣的使用將大大減輕污染狀況。據估算，建造一個日產 100 萬 m3 的煤氣廠，
每年可減少二氧化硫排放量 8000 噸，減少煤渣和煤球灰 15 萬噸。這不僅可以減少環境污
染的治理成本，而且還可以減少城市煤渣和煤灰的運輸量，進而減輕城市公共交通擁擠和汽
車尾氣污染，外部效益顯著。
自然壟斷行業有以下四個方面的特征：
第一，壟斷性。自然壟斷行業一般都是規模經濟較明顯的行業，即規模愈大，生產成本就愈低。譬如，煤氣公司要輸送煤氣，就必須鋪設管道，而鋪設管道的成本是非常高的，但一旦鋪設完畢，向管道泵注入更多的煤氣則不需要更多的資金注入，以至于邊際成本趨向于零。同時，自然壟斷行業有大量的“沉淀成本”，即資金一旦投入就難以在短時期內收回，也難改為其他用途。如果多個企業之間進行競爭，勢必導致重復建設，造成資源的大量浪費。因此，一般要求由一家企業進行壟斷性經營。
第二，公益性。自然壟斷行業主要是為社會公眾提供公共服務的行業，它所提供的私人邊際效用(MPB)小于其社會邊際效用(MSB)。如電力產業所提供的效用，就不僅僅為電力消費者所享有，而且還對整個社會的生活和生產、整個社會的正常運轉具有至關重要的作用。
第三，不可選擇性。由于自然壟斷行業的經營者一般都是唯一的，因此對消費者來說，這些服務具有不可選擇性。要么接受經營者確定的交易條件，要么就不與其發生交易關系。
第四，部分業務具有可競爭性。并非自然壟斷行業的所有業務都具有自然壟斷性，有些業務是可競爭的。如電力業包括電力設備供應、電力生產(發電)、高壓輸電、低壓配電和電力供應等多種業務領域，這些業務中只有高壓輸電和低壓配電屬于自然壟斷業務。而電力設備供應、電力生產和供應則屬于競爭性業務。
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